在当年，这部恐怖片就是一部不折不扣的印钞机

当1998年AFI公布这个榜单的时候，斯皮尔伯格发现自己有五部作品位列其中，令人意外的是，他打电话给AFI，请求将《大白鲨》去掉，或者用另一部自己的作品替换。

因为他认为《大白鲨》所赢得的巨大商业成功已经是对这部电影最好的回报，但如果放在更久远的时空当中，它的艺术性多少比那些璀璨夺目的传世佳作有几分逊色。不过AFI最后还是回绝了斯皮尔伯格的请求，在榜单当中保留了《大白鲨》的一席之地。

在拍摄《大白鲨》之前，斯皮尔伯格以一个电影学院刚毕业的毛头小子的身份，好不容易在环球制片厂拿到了自己的第一份电影合同，拍摄了两部小成本的惊悚公路片《决斗》（Duel，1971）和《横冲直撞大逃亡》（The Sugarland Express，1974）。

处女作《决斗》仅用10天便拍摄完成，讲述了一辆大卡车毫无来由地想要碾碎一辆小轿车的故事，影片从未交代背景和缘由，只是直观地表现两辆汽车在高速行驶过程中紧张刺激的“搏斗”。

这部仅耗费了30万美元的作品却为环球赚得了几百万美元，比钱更重要的是，它让环球公司的大佬们看到了这个年轻导演对于惊悚类型电影超凡的掌控能力，这才有了4年后成为传奇的《大白鲨》。

一头体型巨大、嗜血凶残的鲨鱼，成为了一个海滨度假胜地的噩梦，它可以在深水中隐藏很长时间，不断袭击下海戏水的游客。遭受袭击的游客被撕咬得四分五裂，漂浮在海面上的尸体让人惨不忍睹。

但起初小镇上只有三个人相信它的存在：处于半痴半疯状态的鲨鱼袭击幸存者山姆·奎特——一位二战期间遭遇沉船的老兵；马特·霍珀（理查德·德莱弗斯饰）——一位理性且极具科学探索精神的海洋生物学家；以及马丁·布罗迪——镇上的警长，一个习惯防患于未然的人。其他人对于致命的危险却毫无警觉。

斯皮尔伯格所要做的，就是想尽一切办法让这条鲨鱼显得极度凶残可怖，它必须让观众相信是一个真实的存在。

为此，斯皮尔伯格一开始就放弃了在摄影棚内弄一台大水箱（这是制片厂最初的想法）来拍摄的念头，坚持要在真实的公共海域拍摄。但后来的拍摄过程证明了在真实的海域中拍电影就是一场不折不扣的噩梦，在海滩附近举行的帆船比赛极大地扰乱了拍摄的日程和计划，海面下的水流还会不时地拖动摄影机、发电机以及鲨鱼道具。

工作人员不得不花费大量的时间去校正这些装置和设备的位置。时间就在这样毫无技术含量的琐事当中流逝，而真正有用的镜头却几乎一个也没拍好。斯皮尔伯格回忆起当时的拍摄经历时形容这就像“该死的蚊子飞了12英里到这来，就为了咬你一口。”

最令剧组抓狂的，是那头名叫“布鲁斯”的鲨鱼道具，它非但笨拙地不好操作，而且在拍摄进行到一个月的时候突然坏掉了，要修好它得花费近一个月的时间，可拍摄进度可经不住如此漫长的等待。

在万般无奈之下，斯皮尔伯格想出了一个不是办法的办法，那就是让鲨鱼只露出它的背鳍和尾鳍，就是不以全貌示人。这一临时应变的对策，最终却成为了这部电影惊悚效果的根源和保证，神龙见首不见尾的怪物最具神秘、恐怖的气质，倘若从一开始它就频繁地露面，观众也就不再那么害怕了。

整个1975年，好莱坞所有电影人的风头都被这条鲨鱼给抢了去，因为这部电影给人们造成的恐怖印象，许多美国人在那一两年中都自觉地远离一切海滩。

最后，《大白鲨》比原定的上映时间延迟了100多天，而且大大超支了预算。但是斯皮尔伯格完成的作品还是让环球公司信心十足。发行这部影片时，环球采用了与以往不同的发行方式。

过去，电影的发行过程都相当迟缓，发行商通常先在大城市的中心影院上映，如果影片票房比较理想，才会逐步扩散到二三线城市以及更边远的地区大规模上映。一部号称全国公映的电影，拷贝却可能只有几十个，依次从中心城市到边远地区流转。

而《大白鲨》则一开始就在全国406家影院同时上映，一个月之后更进一步增加到675家，在当时可谓盛况空前。《大白鲨》成为了第一部大规模同步上映的电影，这一如今已经司空见惯的发行方式在当年却是不折不扣的创举，在它的推波助澜之下，《大白鲨》的票房一飞冲天。在美国国内它就收获了2.6亿美元，全球票房更是高达4.7亿美元，打破了各项票房纪录，成为环球公司的“印钞机”。

虽然仅仅两年之后，这一纪录就被斯皮尔伯格的好友乔治·卢卡斯拍摄的《星球大战》给打破，但是《大白鲨》已经带给了斯皮尔伯格想要的一切。它给了一个导演在好莱坞最可贵的创作自由，从此以后，斯皮尔伯格再也没有失去过它。