惊呆了！科学家刚发现1.25亿年前的恐龙头皮屑

恐龙的卫生习惯不怎么样，这不是什么秘密。不管什么品种的恐龙，身上大多都是脏兮兮的。但是，头皮屑？谁能想到恐龙还有头皮屑！

根据一项发表在《自然-通讯》杂志上的新研究，科学家发现了大约1.25亿年的恐龙头皮屑化石。这些研究发现可不仅仅是关于海飞丝的段子的由头，它们解释了恐龙一种几乎普遍存在的生理特征背后的机制，那就是蜕皮。

“可能以前没有人仔细想过恐龙是如何蜕皮的，”布里斯托大学（University of Bristol）的脊椎动物古生物学家、这项新研究的共同作者迈克·本顿（Mike Benton）说道。新的研究发现“告诉我们，恐龙就像鸟类一样，以小碎屑的形式蜕皮”。

这些研究发现源于针对中国出土的白垩纪羽毛化石所做的分析，羽毛分别属于三种不同的恐龙（小盗龙、北票龙和中华鸟龙）以及早期的鸟类孔子鸟。从2007年以来，本顿及其同事就一直在使用这些标本做研究，这些皮屑的特性只是他们取得的最新成果。

小盗龙化石

所有的动物都会蜕皮、脱毛或换羽，这样它们才能长得更大，用崭新的外部组织面对环境挑战。在这项研究之前，我们对恐龙皮肤如何工作以及这些强大的动物如何蜕皮缺乏了解。最流行的理论认为，恐龙是以碎屑的形式蜕皮，就像它们在现代的近亲（鸟类和鳄鱼）一样。恐龙不太可能像蛇类和某些蜥蜴一样采用全身蜕皮的方式，因为这些物种之间的亲缘关系比较远。

不过，在这支团队使用常规和电子显微镜展开研究工作时，他们不断观察到遍布羽毛各处的奇怪白色斑点。在使用离子束显微镜完成进一步研究后（这一步揭示了碎屑的内部结构），该团队将斑点鉴定为角质细胞。角质细胞是一种坚韧的细胞，其中含有缠结的角蛋白丝，它们的身影可见于现代鸟类和人类头皮屑当中。

“我们在科研论文中避免使用头皮屑这个词语，因为头皮屑通常指的是人类发丝之间的皮肤碎屑，”本顿说，“但这就是我们看到的东西，这些皮屑就藏在鸟类和恐龙羽毛化石的羽轴之间。它们是表皮的碎屑，直径只有1-2毫米。”该团队认为，皮屑可能是恐龙在中侏罗纪进化出来的，那个时候出现了大量长有羽毛的新恐龙物种。

显而易见，如果不好好洗个头，恐龙穿黑色衣服就难免尴尬。抛开这个事实不谈，来自化石的皮肤结构细节向我们揭示，这些研究对象是“温血动物，但它们控制体温的能力没有现代鸟类那么强。”本顿说道。飞行会产生大量的代谢热量，而现代鸟类可以利用蜕皮作为促进蒸发散热的方式。相反，恐龙的角质细胞更加紧密，无法像鸟类那样随意地蜕掉，所以它们通过这种机制散热可能受到了更多的限制。这表明这些恐龙在飞行时可能产生了较少的热量，前提是它们能够飞行。

美国自然历史博物馆（AMNH）的比较生物学研究员丹尼·巴塔（Danny Barta）没有参与上述研究，他称赞这些研究发现“具有开创性，特别是因为我们此前从未对有羽毛恐龙的皮肤拥有如此清晰的认识。”

“这项研究证实了非禽类恐龙和鸟类之间的又一个共同特征，而且看到这些相似之处出现在解剖结构的大部分区域，乃至一路延伸到微观结构层面，这尤其令人感到兴奋。”本顿如是说。

展望未来，本顿及其团队希望把他们针对羽毛和皮肤的研究扩展到其他恐龙标本，观察这些特征有多普遍，尤其是在那些亲缘关系跟现代鸟类更近的物种身上。但笔者个人倒希望这篇论文是一个新研究领域的第一项成果——聚焦于恐龙糟糕卫生习惯，而且还希望《侏罗纪世界》（Jurassic World）系列影片的第三部能体现相关的研究成果。难道你不会掏钱去电影院，看克里斯·帕拉特（Chris Pratt）和布莱斯·达拉斯·霍华德（Bryce Dallas Howard）跟霸王龙大战120分钟吗，别装了。